В преддверии зимы и при возрастающих нагрузках на энергосистему Украины, угроза нового ядерного бедствия в Центральной Европе становится не просто теоретической опасностью. По данным аналитиков из британского журнала Energy Research & Social Science (ERSS), существует 80% вероятность «серьёзной аварии» на одной из атомных электростанций Украины до 2020 года.
К этому ведёт увеличение нагрузки на атомные электростанции, что вызвано повсеместным закрытием теплоэлектростанций (потребляемого ими сырья — угля с Донбасса — критически не хватает) и, кроме того, большим техническим износом оборудования ядерных энергоблоков советских времён постройки, а также катастрофическим недофинансированием отрасли.
В случае подобной аварии Евросоюз столкнётся не только с возможными последствиями для окружающей среды, но ещё и — учитывая недавнее введение безвизового режима — с массовым исходом украинцев из заражённых районов.
Давайте вкратце оценим атомную промышленность Украины.
В настоящее время на Украине есть четыре действующих атомных электростанции: Запорожская (крупнейшая в Европе, с шестью реакторами и общей производимой мощностью 6 000 Мв), Ровненская (четыре реактора и общая мощность 2880 Мв), Хмельницкая (два реактора и общая мощность 2000 Мв) и Южно-Украинская (три реактора и общая мощность 3000 Мв).
Чернобыльская АЭС с четырьмя реакторами была навсегда закрыта в 2000 году.
Из 15 ныне действующих на Украине ядерных реакторов 12 были введены в строй в советские времена, ещё до 1990 года. Всё это ядерные реакторы классического типа ВВЭР, разработанные в 1960-е и 1970-е года московским Курчатовским институтом. Эти реакторы должны иметь максимальный срок службы 30 лет. Но на сегодняшний день 10 из 15 реакторов, работающих на Украине, уже превысили проектный срок службы.
И всё это время нагрузка на ветшающие энергоблоки Украины постоянно растёт из-за резкого сокращения доступности антрацитовых ресурсов с Донбасса для теплоэлектростанций страны (к середине 2017 года производство электроэнергии на тепловых электростанциях Украины упало почти вдвое по сравнению с 2013 годом, до всего чуть более 50 миллиардов киловатт-часов в год). По данным Энергоатома, государственной компании, управляющей атомными электростанциями Украины, в 2016 году эти АЭС работали всего на 65,5% мощности, но к январю эта доля выросла до 77.6%. В первой половине 2017 года украинские АЭС произвели более 45 миллиардов кВт-часов электричества (на 13% выше, чем в 2016-м), а это означает, что они дают 58% — беспрецедентная доля — всего электричества страны.
Сегодня Украина отчаянно выжимает последние капли из своих изношенных ядерных сооружений советских времён.
Ситуацию ухудшают официальные лица Украины в области энергетики, на которых оказывается политическое давление с целью найти замену ядерному топливу, производимому российской компанией ТВЭЛ. Потому на многих реакторах снова и снова делаются попытки использовать взамен продукцию американо-японской корпорации Westinghouse Electric Company.
Поразительно, как украинцы целиком и полностью игнорируют болезненный опыт чехов. Еще в 1996 году чешская АЭС Темелин (построенная Советским Союзом) подписала контракт с «Вестингаузом». После того, как в реакторы АЭС было поставлено американское топливо, разработанное как копия продукции российского ТВЭЛа, АЭС была вынуждена повторно перезагрузить топливо в реакторы ранее, чем планировалось, поскольку американские сборки «потекли» и в них проявились структурные дефекты. Ученые «Вестингауза» не смогли исправить проблему. В дополнение к угрозе ядерной аварии, дефектные сборки существенно увеличили стоимость производства электроэнергии, поскольку реакторы надо было постоянно глушить, чтобы заменить американские комплектующие. В результате после ещё одной крупной аварии в январе 2007 г., Чешская Республика отказалась от дальнейших закупок топлива у США, и к 2010 г. Темелин полностью вернулся к использованию продукции российского ТВЭЛа.
Украина экспериментирует с произведёнными в Америке клонами российских топливных сборок с 2005 г.. В тот год «Энергоатом» переправил шесть тепловыделяющих сборок TVS-WR, произведённых «Вестингаузом», на Южно-Украинскую АЭС и начал предустановочную проверку. В результате экспериментов был сделан вывод, что американские топливные сборки дефектны. Однако было решено перейти к следующему этапу эксперимента — ежегодной загрузке реактора с использованием этого топлива. В 2008 г. Энергоатом и шведский филиал «Вестингауза» подписали соглашение о поставке на украинскую Южно-Украинскую АЭС американского топлива, достаточного для ежегодной плановой перезагрузки трёх реакторов с 2011 по 2015 г.
Однако ещё в апреле 2012 г. в работе американских сборок на реакторах Южно-Украинской АЭС были отмечены сбои. В срочном порядке все сборки TVS-WR были выгружены из реакторов, после чего оказалось, что они повреждены, главным образом из-за структурных изъянов в дистанционирующих решётках. В результате в 2013 г. после тщательной проверки Государственная инспекция ядерного регулирования Украины ввела полный запрет на использование американского топлива на украинских АЭС.
Но победа «Революции достоинства» снова открыла путь для использования на Украине американских TVS-WR. В апреле 2014 г. Киев аккуратно собрал порванные клочки старого контракта с «Вестингаузом» и решил попробовать ещё раз. СМИ сообщали, что американское топливо после этого было загружено в реактор №3 Южно-Украинской АЭС (март 2015), в реактор №5 Запорожской АЭС (июнь 2016), и в реактор №2 Южно-Украинской АЭС (август 2017). Последствия вскоре не замедлили сказаться.
В феврале 2016 г. произошло экстренная остановка реактора №3 Южно-Украинской АЭС «из-за критического изменения параметров охладителя в парогенераторе». Как сообщали местные жители в социальных СМИ, район вокруг АЭС был немедленно закрыт военными. А в 23 марта 2016 г. работа Южно-Украинской АЭС была полностью прекращена на целый день!
Запорожская АЭС с 2014 г. пережила уже десяток экстренных остановок реакторов. Например, в ноябре 2015 военные в Запорожской области повысили меры безопасности после того, как на АЭС произошла резкая потеря мощности — все солдаты и офицеры получили специальное снаряжение для защиты от радиации и химических веществ. Но никаких официальных комментариев об инциденте не последовало.
Довольно любопытно, что в мае 2015 года «Гардиан» опубликовала ошеломляющий доклад, где утверждалось, что более 3 000 использованных топливных стержней в транспортно-упаковочных контейнерах складированы на открытом воздухе на территории Запорожской АЭС. По сути, это были ТВЭЛы российской сборки, спешно отправленные на хранение после замены их на TVS-WR. По-видимому, это свидетельствует о том, что эксперименты по постановке дефектных топливных стержней в реактор Запорожской АЭС проводились задолго до того, как реактор был официально введён с действие с американским топливом, в июне 2016 года.
Если так, то последовательность аварий на Запорожской АЭС можно рассматривать в ином свете: